Les chances que notre planète soit entrée en collision avec une planète jumelle aux premiers moments de son existence, donnant ainsi naissance à la Lune, ne sont pas si minces que ça, si l’on en croit les simulations publiées dans Nature.
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De qui la Lune est-elle la fille ? D’une collision. Un impact géant qui aurait eu lieu il y a 4,5 milliards d’années, quelque 100 millions d’années après la naissance de notre système solaire, alors que la Terre est encore une toute jeune planète.
L'image qui va révolutionner la conception des planètes
C’est une hypothèse formulée dans les années 1970. Mais jusqu’à présent, on pensait que notre satellite s’était formé principalement à partir des débris de Terre arrachés par la collision avec une petite planète de la taille de Mars. Celle-ci aurait été éjectée hors de notre système et, à peine cent ans après l’impact, les débris se seraient agglomérés pour former la Lune. Une théorie qui explique notamment la masse et la composition de l’astre lunaire, assez semblable à celle de notre planète.
A orbite identique, composition identique
Mais les chances pour qu’une autre planète gravite dans la même orbite que notre Terre étaient minces : moins de 1 %. Du moins jusqu'à ce que Hagai Perets, un astrophysicien du Technion, à Haifa, ne publie de nouvelles simulations dans Nature. Ses collègues et lui ont mis au point des simulations de la naissance du système solaire. Ce qu’elles démontrent, c'est que si deux planètes “croisent” dans le même secteur et entrent en collision, il y a de fortes chances qu’elles soient “jumelles”, c'est-à-dire de même composition.
En effet, elles auraient été à la même distance du Soleil, et auraient eu des orbites semblables. Pour Perets, interrogé par Nature, c'est simple : “La Terre et la Lune ne sont pas des jumelles nées d’une seule et même planète. Elles sont sœurs, oui. Mais dans le sens où elles auraient grandi dans le même environnement.”
SOURCE
Courrier international - Paris
Paris
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